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Apr 13 – May 27, 2023

LITMUS, Olivier Millagou


Olivier Millagou conceives his latest exhibition Litmus out of the clutter that modern life exerts on the individual.

The artist reverses the narrative of our consumerist condition and ecological impact by using found material, inverting its scheme through creation. This exhibition attempts to construct exclusively with what is available, with what has no other alternative than to end up incinerated, among other waste. Out of humility, Olivier sublimes waste into poetry.

The paintings and sculptures of the show appear to be extracted from an illustration book: Birds, pets, flowers, butterflies and flies populate a world of flowery landscapes where man, when he appears, is reduced to the extremities of his body, a foot, a hand. Behind this illusory innocence, an underlying intention gives Olivier Millagou’s work a much broader and important meaning.

Olivier Millagou is a surfer. And while surfing he learned to deal with what’s available and to be satisfied with it. When the ocean offers waves you surf and where the water is still you don’t. This principle outstretches to his artistic practice: knowing how to observe, being in the right place at the right time, and seizing the opportunity when it presents itself. Litmus is entirely built with found or salvaged object, extending to the gallery space where the walls are painted with pot ends from previous exhibitions.

In 2021, Olivier Millagou moved into a 1940s house that he began to renovate. By frequenting some craftsmen and suppliers of materials, he was able to recover products whose expiration date had passed (that they do not use or no longer use for some, and that they could no longer sell for others, a question of guarantee of chemistry). Materials he had always forbidden himself to work with, because of their petrochemicals and polluting nature, were now opened to him.

Among the many objects left in the house by the previous owners, Olivier Millagou found some frames that he used as a basis for his work, molding them, without damaging them, with the expired silicon cartridges. Then he gave the frames back to live another life.

The paints and the choice of colors were made with the remains of acrylic tubes, directly on the silicone mold. This process allowed him to experiment with unique ways of painting, resulting from the particularly slippery surface of silicone. After finishing the painting, he uses a can of expired expanded foam to fill the shape of the mold. Once dry, he removes the foam which leaves the paint printed on it like a monotype, giving it that special look. And the mold becomes blank again, to be reused again and again.

The «Peintures PĂ©rimĂ©es» are inspired by the Renaissance themes of still life and memento mori: animals, flowers and insects are symbols of the fragility and irreparable damage of the Anthropocene. Like most vanities, Olivier Millagou’s works contain deep and delicate overtones that remind us of the finitude of human existence and the ephemeral nature of material life.

Sculptures, resulting from the same process, are also present in the exhibition. Vases, from the same house, are molded with expired silicone and produced with chemical sealant, also expired. On the other hand, for the bird sculptures, Olivier Millagou used wax (kerosene used to avoid slipping on the surfboard) to mold these figures before his morning surfing sessions (the wax then returning to its original function), then fired with the outdated chemical sealant.

All of these materials destined for the trash can became a poetic work of art created in what the artist calls a curative process. Curative in the sense that the processes he uses stop the moment of pollution of produced materials, whose end of life is today ineluctably the incineration.

Olivier Millagou’s art takes up the challenge of transforming waste into art without the need for dramatic expression, but with humility and deference. He interrupts artistic standards without escaping larger art historical traditions responding to the world around him with the tools he’s provided with and in tune with their potential.

Litmus (Sunflower in French) provokes an astonishing reaction of joy by the unexpected use of its materials employed and transformed into aesthetic virtues. Olivier Millagou reproduces the real as a non-fixed thing in all its mutability and confined freedom.

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L’encombrement qu’exerce la vie moderne sur l’individu, voilà ce qu’aborde Olivier Millagou dans son exposition Litmus.

Cette exposition est un rĂ©cit, celui de notre condition : d’un consumĂ©risme dĂ©bordant, gĂ©nĂ©ralisĂ© et systĂ©matique, et de son impact sur la nature. L’artiste le renverse ici en n’utilisant aucune matiĂšre neuve, et inverse ainsi ce schĂ©ma narratif par la crĂ©ation. Une exposition qui essaye de se faire avec peu, avec ce qui est disponible. Avec ce qui n’a pas d’autre alternative Ă  l’heure actuelle que de finir incinĂ©rĂ©, au milieu d’autres dĂ©chets. Avec humilitĂ©, il sublime le dĂ©chet en poĂ©sie.

Ses Ɠuvres sont comme tirĂ©es d’un livre d’illustration. Oiseaux, animaux domestiques, fleurs, papillons et mouches peuplent un monde de paysages fleuris oĂč l’homme, quand il apparaĂźt, est rĂ©duit aux extrĂ©mitĂ©s de son corps, un pied, une main. DerriĂšre cette innocence, illusoire, une intention sous-jacente donne Ă  l’Ɠuvre d’Olivier Millagou une signification beaucoup plus large et importante.

Olivier Millagou est un surfeur, il a, de fait, trĂšs tĂŽt Ă©tĂ© confrontĂ© Ă  des notions liĂ©es Ă  l’environnement. Et en surfant on apprend Ă  faire avec ce que l’on a, et de s’en contenter. S’il y a des vagues, on peut surfer, s’il n’y en a pas, on ne surfe pas. C’est un principe qui s’étend Ă  sa pratique artistique. Savoir observer, ĂȘtre au bon endroit au bon moment et saisir l’opportunitĂ© lorsqu’elle se prĂ©sente. S’il y a des matĂ©riaux, il peut produire, s’il n’y en a pas, il ne produit pas. L’exposition Litmus, est entiĂšrement créée Ă  partir des objets et des matĂ©riaux trouvĂ©s ou rĂ©cupĂ©rĂ©s, jusqu’à l’espace mĂȘme de la galerie, dont les murs sont peint avec des restes de peintures des expositions prĂ©cĂ©dentes.

En 2021, Olivier Millagou s'installe dans une maison des annĂ©es 1940 qu'il entreprend de rĂ©nover. En frĂ©quentant quelques artisans et fournisseurs de matĂ©riaux, il a pu rĂ©cupĂ©rer des produits dont la date de pĂ©remption Ă©tait dĂ©passĂ©e (qu’ils n’utilisent pas ou plus pour les uns, et qu’ils ne pouvaient plus vendre pour les autres, une question de garantie de la chimie). Ce sont ouvert Ă  lui des matiĂšres qu’il s’était toujours interdit de travailler, car issus de la pĂ©trochimie et donc trĂšs polluants.

Parmi les nombreux objets laissĂ©s par les prĂ©cĂ©dents propriĂ©taires dans la maison, Olivier Millagou a trouvĂ© des cadres qu'il a utilisĂ©s comme base de travail, en les moulant, sans les endommager, avec les cartouches de silicones pĂ©rimĂ©es. Ensuite, il a redonnĂ© les cadres pour qu’ils vivent une autre vie.
Les peintures et le choix des couleurs se sont faits avec des restes de tubes acryliques, directement sur le moule en silicone. Ce procĂ©dĂ© lui a permis d’expĂ©rimenter des maniĂšres de peindre singuliĂšres, rĂ©sultant de la surface particuliĂšrement glissante du silicone.
AprĂšs avoir terminĂ© la peinture, il utilise une bombe de mousse expansĂ©e pĂ©rimĂ©e pour remplir la forme du moule. Une fois sĂšche, il retire la mousse qui laisse la peinture imprimĂ©e dessus comme un monotype, ce qui lui donne cet aspect si particulier. Et le moule redevenant vierge, peut Ă  nouveau ĂȘtre utilisĂ© plusieurs fois.

Les "Peintures PĂ©rimĂ©es" s'inspirent des natures mortes et des memento mori Ă  partir de la Renaissance. Les animaux, les fleurs et les insectes sont autant de symboles de la fragilitĂ© et des dommages irrĂ©mĂ©diables de l'AnthropocĂšne. Comme la plupart des vanitĂ©s, les Ɠuvres d'Olivier Millagou contiennent de profondes et dĂ©licates connotations qui nous rappellent la finitude de l’existence humaine et la nature Ă©phĂ©mĂšre de la vie matĂ©rielle. Ces choses sensibles et belles que les matĂ©riaux qui constituent ces peintures, dĂ©truisent petit Ă  petit.

Des sculptures, issues du mĂȘme procĂ©dĂ©, sont aussi prĂ©sentes dans l’exposition. Des vases, issus de cette mĂȘme maison, sont moulĂ©s avec le silicone pĂ©rimĂ© et produits avec du scellement chimique, pĂ©rimĂ© lui aussi.
En revanche pour les sculptures d’oiseaux, Olivier Millagou a utilisĂ© de la wax (paraffine utilisĂ©e pour ne pas glisser sur la planche de surf) pour mouler ces figures avant ses sĂ©ances de surf matinales (la wax retournant ensuite Ă  sa fonction premiĂšre), puis tirĂ©es avec le scellement chimique pĂ©rimĂ©.

Tous ces matĂ©riaux destinĂ©s Ă  la poubelle sont devenus une Ɠuvre poĂ©tique rĂ©alisĂ©e dans ce que l'artiste appelle une dĂ©marche curative. Curative dans le sens oĂč les procĂ©dĂ©s qu’il emploie stoppent l’instant d’une pollution de matĂ©riaux produits, dont la fin de vie est aujourd’hui inĂ©luctablement l’incinĂ©ration. L'art d'Olivier Millagou relĂšve le dĂ©fi de transformer les dĂ©chets en art sans avoir besoin d'une expression dramatique, mais avec humilitĂ© et dĂ©fĂ©rence. Il interrompt les normes artistiques sans Ă©chapper aux grandes traditions de l'histoire de l'art, en rĂ©agissant au monde qui l'entoure avec les outils dont il dispose et en accord avec leur potentiel. Litmus (Tournesol en français) provoque une Ă©tonnante rĂ©action de joie par l'utilisation inattendue de ses matĂ©riaux employĂ©s et transformĂ©s en vertus esthĂ©tiques. Olivier Millagou reproduit le rĂ©el comme une chose non fixĂ©e dans toute sa mutabilitĂ© et sa libertĂ© confinĂ©e.




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Exhibition view © Grégory Copitet

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Peinture périmée (Tournesol ), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
11 x 11 x 5,5cm

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Peinture périmée (Oiseau), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
30x35 x 6cm

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Peinture périmée (Chat), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
11 x 11 x 5,5cm

Peinture périmée (Mouche), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
20,5 x 26,5 x 4cm

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Peinture périmée (Chats), 2022
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
20,5 x 26,5 x 4cm

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Peinture périmé (Coquelicot), 2023,
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
12,5 x 14,5 x 4,5cm

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Peinture périmée (Clochettes), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
26 x 32 x 5,5cm

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Peinture périmée (Nature Morte), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
26 x 32 x 5,5cm

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Peinture Périmée (Oeuillet), 2023,
Acrylique mousse expansée / Acrylic, expanding foam
20,5 x 26,5 x 4cm

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Exhibition view © Grégory Copitet

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Peinture périmée (Lavande et papillons), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
11 x 11 x 5,5cm

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Peinture périmée (Oiseau), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
19 x 25 x 4cm

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Peinture périmée (Chardons), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
29 x 29 x 6cm

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Peinture périmée (Brebis), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
11 x 11 x 5,5cm

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Peinture périmée (Tournesol), 2023
Acrylique, mousse expansive / Acrylic, expanding foam
29 x 29 x 6cm

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Sculpture périmée (Oiseau 2), 2023
7 oiseaux en scellement chimique / 7 chemically sealed birds

Exhibition view © Grégory Copitet

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Sculpture périmée ( Poisson 1,2,3 & 4 ), 2023
Scellement chimique / Chemical seal
24,5 x 8 x 8,5cm

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Sculpture périmée (Caniche), 2023
Scellement chimique / Chemical seal
25,5 x 12 x 13,5cm